Eugène Fromentin est un des représentants majeurs de la peinture orientaliste
né à La Rochelle en 1820, peintre et aussi écrivain.
En mai 1853 il est à D'jelfa et nous relate sa visite au calife Si-Chériff dans un
"Un été dans le Sahara".
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k62097924/f17.item.texteImage
" je me rappelais avoir rencontré un jour un chef de tribu du Sahara de l'est
rentrant chez lui, suivi d'une escorte assez brillante de cavaliers, et menant en
croupe un derviche. Ce chef était un jeune homme élégant, fort beau, et mis avec
cette recherche un peu féminine particulière aux Sahariens de Constantine. Le
derviche, vieillard amaigri et défiguré par l'idiotisme, était nu sous une simple
gandoura couleur sang de boeuf, sans coiffure, et balançait au mouvement du
cheval sa tête hideuse surmontée d'une longue touffe de cheveux grisonnants.
Il tenait le jeune homme à bras-le-corps, et semblait lui-même, de ses deux talons
maigres, conduire lz bête embarrassée sous sa double charge. Je saluai le jeune
homme en passant ; il me dit le bonsoir, et me souhaita les bénédictions du ciel.
Le vieillard ne me répondit point, et mit le cheval au trot.
Cet épisode a été suffisamment marquant pour qu'il en fasse un tableau après
plusieurs croquis qui se trouvent dans des collections particulières.
Il lui donnera ce titre "Arabe portant en croupe un fou"
Ce tableau est conservé au musée des Beaux-Arts de La Rochelle
Fromentin était déjà sensibilisé sur le cas des personnes faibles d'esprit ; son
père, médecin considéré comme précurseur dans le traitement psychiatrique de
ses malades dans un hôpital proche de la Rochelle ; toutefois il s'étonnait de la
liberté laissée à un derviche lors d'un banquet, mais rassuré par son hôte qui lui
dit "Derviche, marabout"
Ce tableau après qu'il soit passé en salle des Ventes après le décès de l'artiste,
passe dans la Collection de Georges Errington parlementaire irlandais à
Westminster qui partageait sa vie entre l'Irlande et l'Angleterre.
Il resurgit à New-York dans la vente Warren en janvier1903 et réside un temps
dans le Connecticut jusqu'en 2012 mais apparaît à nouveau dans une vente
publique chez Sotheby's en février 2013 et trouve enfin sa place au pays natal de
son auteur au musée des Beaux-Arts de La Rochelle.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5525439j.texteImage
https://www.revuedesdeuxmondes.fr/eugene-fromentin-le-serviteur-de-deux-muses/
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