Ce n'est pas trop s'avancer de conclure que depuis 6000 ans, l'or, aux quatre coins du monde a exercé une telle fascination sur l'homme qu'il l'a façonné avec les techniques propres à chaque culture.
3000 ans avant J C, le Moyen-Orient et le Proche Orient l'ont travaillé avec la plus grande habileté mais il ne faut pas perdre de vue que les échanges et les rapports commerciaux entre les civilisations étaient nombreux.
Pour les échanges, on peut citer l'Egypte qui, pour orner ses pectoraux allait chercher les pierres dures dont le lapis-lazuli jusqu'en Afghanistan.
Mettant en oeuvre l'art du cloisonné, dont je vous donnerai le descriptif plus tard
Avant de poursuivre, je pense qu'il est justement intéressant de se pencher sur ces diverses techniques.
Ce sont précisèment les Egyptiens qui nous montrent par quels procédés ils fondaient l'or.
Ils soufflaient sur le feu pour l'attiser avec des roseaux dont les extrémités étaient protégées par de la céramique, les paillettes ou les granulés d'or étaient déposés sur un four à braise de boulanger et chauffées jusqu'à obtenir un bloc unique qui pouvait être ensuite martelé et transformé en feuilles ; par la suite il pouvait être l'objet d'une "recuisson".
Vint ensuite l'assemblage, à l'aide de rivets ou d'une couture avec des fils d'or, la soudure avec un fondant dont l'on n'a pas une idée précise de sa nature.
Puis "le repoussé" et " l'estampage" dont nous possédons quelques exemples majeurs dont le casque d'Our, casque Sumérien du III ème siècle avant JC . à vocation cérémoniale ou funéraire
Ce casque dont l'original est au Musée de Bagdad (j'espère, encore) et la copie au British Museum est celui de Mesilim, roi de Kish, trouvé à Our : sans doute l'exemple d'orfévrerie le plus spectaculaire de travail de l'or qui nous soit parvenu de l'Antiquité.
Il démontre l'extrème habileté des techniques des Sumériens (d'origine nomade descendus du plateau arabique à l'est du Tigre ; ancienne Mésopotamie) au III ème siècle av J C, particulièrement dans le travail au repoussé et la ciselure.
Les feuilles d'or sont si minces qu'elles peuvent être pliées entre le pouce et l'index; il ne pouvait pas avoir de destination guerrière !!!
technique du repoussé
et les pendentifs grecs du VII ème siècle av J C, tous deux au British Museum.
Pour le repoussé, la feuille d'or est étendue sur un lit de poix chaude, le motif de la décoration est tracé puis systématiquement repoussé avec différents poinçons arrondis.
Il faut prendre soin de recuire le métal régulièrement pendant l'opération pour que le métal ne durcisse pas et ne se brise.
Une foix la poix éliminée on peut ciseler le dessin dans les détails avec des ciselets à pointe polies ou décorées de motifs variés.
Mais ce travail était laborieux long et délicat ; le génie créateur.... fait son travail et l'on passe à l'estampage où l'or est imprimé par un moule pressé sur la feuille d'or étendue sur la poix ; suivi du matriçage très utilisé pour la confection des sceaux au Moyen Age et pratiqué à chaud.
Et ce n'est pa fini !! suit la gravure, où là, les difficultés se font sentir mais les Egyptiens la contournent encore en utilisant des pointes en pierre dure.
En l'an 800 et l'an 600 les outils en acier apparaissent ce qui permet la gravure au burin , l'outil creuse des sillons, le crible( le burin grave une multitude de points, l'eau forte (utilisée à partir du XV ème sicle .
Mais on ne va pas s'arrêter en si bon chemin, les choses se compliquent avec le filigrane et les granulations.
Pour cela il fallait façonner le fil d'or obtenu sans doute ou par martelage ou enfilage dans des pierres dures percées.
Boucles d'oreilles du Nouvel Empire égyptien 1559-1085
Cette technique de la granulation connue au III ème millénaire avJ C sera perfectionnée par les Etrusques entre 700 et 600 ans avant JC.
Mais je ne vous quitte pas aujourd'hui sans vous avoir re-montré cette magnifique coiffe Sumérienne, lapis lazuli et cornalines de la reine Pu-Abi 2.500 avant J C que j'ai photographiée au British Museum.
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