Qui représentent-elles ? à quelle époque ? plus de huit cent d'entres elles présidées par un roi figurent des hommes comme des femmes de 14 cm à plus d'un mètre.
La tradition veut qu'elles soient les dépouilles pétrifiées de visiteurs venus de terres lointaines.
Elles sont aussi mystérieuses pour le peuple d'Esiè que pour le reste du monde.
Elles étaient déjà en place lorsque les habitants d'Esié sont arrivés au XVIII ème siècle.
Sont passés par là, Frobenius (dont nous avons déjà parlé) qui en préleva trois têtes et l'inspecteur scolaire de la Church Missionary Société en 1933.
Ce champ de sculptures fait toujours l'objet de dévotion ; en premier lieu protégé par la "Maison des Images" en 1945 et un nouvel édifice en 1970 avec un autel utilisé par la population pour le Culte des Images.
Auparavant c'est Philips Stevens Jr qui en a fait un catalogue sous la conduite de Kenneth Murray.
Statue d'Esiè date indéterminée Stéatite . h. 67 cm
National Museum Esiè.
Personnage assis au sabre
Stéatite . h 78 cm National Museum Esiè
Les statues en stéatite d'Esiè constituent une énigme.
Les habitants actuels en trouvérent huit cents environ en immigrant dans la région à la fin du XVIII ème ou au début du XIX ème siècle.
Pour expliquer leur origine, la population locale raconte qu'il s'agit de visiteurs venus dans cette ville qui auraient été transformés en pierre.
Pour l'instant, les historiens de l'art et les archéologues n'ont pas trouvé de meilleure explication à leur origine. Assis, rarement agenouillés, ils jouent d'instruments de musique ou tiennent des machettes.
Les deux statues illustrées ici ont certaines caractéristiques communes : elles sont l'une et l'autre assises sur un tabouret avec les mains sur les genoux, elles portent toutes deux un collier à trois rangs et elles ont une coiffure élaborée similaire.
http://icom.museum/ressources/base-de-donnees-des-listes-rouges/liste-rouge/afrique/L/2/
http://www.persee.fr/doc/jafr_0037-9166_1969_num_39_1_1441
http://www.tulikivi.com/fr/Tulikivi/La_steatite_Composition_de_la_steatite
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