Les auberges des chevaliers de Birgu et la Vallette

 A la recherche des auberges des chevaliers, qui à la suite de l'installation de 

l'ordre à La Vallette s'y retrouvèrent, notamment  les chevaliers de Castille de

Léon  et du Portugal, dans cette superbe bâtisse bâtie en 1574 par Girolamo  

  Cassar le père du précédent que vous avez vu admonesté par les inquisiteurs.

 Le grand maître Pinto da Fonseca l'a rénovée en 1744 et s'y succédèrent  les 

officiers britanniques,  le ministère de la guerre des mêmes et enfin après 

l'Indépendance, les bureaux du premier ministre. Tous ont conservé son buste et 

ses armes au-dessus du portail d'entrée.

 Nichées dans les ruelles, les auberges des chevaliers logés à Birgu étaient plus 

modestes, c'était un plaisir de partir à leur recherche. 

L'auberge de la langue d'Allemagne a disparu au cours des bombardements de 

1942.

 Dans la triq il-Tramuntana  l'auberge normande possède une remarquable

 fenêtre, et une frise  du XI ème lorsque  les Normands régnaient sur la Sicile

 voisine.

peu de recul pour la photographier

 puis l'Auberge de France

                                    Vittoriosa Square

   dernière place de combats entre les chevaliers  et les Ottomans.

Birgu (Vittoriosa)

  Et si nous restions à Birgu avant d'entreprendre d'autres excursions!

La traversée entre la Valette  (autre orthographe) et Birgu  se fait en douceur si

 vous n'acceptez pas celle que propose les autochtones sur leurs frêles esquifs, et 

offre de belles envolées sur ce côté maritime de l'île.

 

 Arrivée sur les trois cités

                                                 au lointain la Vallette

 Sur les quais agréablement ombragés et parsemés de pétales mauves

 cette originale sculpture

 Il existe un fort contraste entre  les quais à l'atmosphère festive sous le fort St

 Ange et les charmantes ruelles fleuries où se situent les auberges des langues

 des chevaliers et le fort lui-même toujours propriété de l'ordre.

 Dans une salle se tenait une leçon  d'escrime.

Autre déception le musée maritime est en cours de restauration. Il ne reste plus 

qu'à visiter le musée de sinistre mémoire de l'Inquisition,  qui à l'origine en  1530

 était le palais de la Cour civile de l'Ordre des Chevaliers. Plusieurs inquisiteurs

 depuis le premier en 1574, Pietro Dusina, en passant par  Fabio Chigi dans les

 années 1634  qui devint pape sous le nom d'Alexandre VII  et Antonio Pignatelli 

pape aussi sous le nom d'Innocent XII, s'y sont succédés, un beau tremplin pour

 les  62 inquisiteurs  dont 27 devinrent aussi cardinaux.

 Le palais était plutôt agréable, l'inquisiteur y avait ses appartements, sa chapelle,

 son jardin suspendu, son tribunal et ses salles de torture que je n'ai pas voulu

 visiter. Les quelques affaires citées vous donnent froid dans le dos.

                                     Chapelle de l'Inquisiteur

 

 L'Inquisition fut instituée à Malte pour contrecarrer la réforme  et maintenir la 

foi catholique sur l'île, certes, mais peut-être aussi pour se débarrasser de 

quelques personnages  dont

 L'Inquisition condamnait certaines lectures !!

           Sept ans galères pour ce carmélite

                    pas mal non plus pour trouver des bras !!

               ce ne sont là que des remontrances !!

 Transformé en mess des officiers britanniques, le palais fut quelque peu 

  transformé !! Quelques fresques du palais d'origine subsistent.

Il ne s'agit pas ici de pierres tombales mais des frises dans la partie supérieure

 des plafonds qui égrènent les blasons  des inquisiteurs.

            Une certaine obscurité règne dans ces appartements

 

                                https://journals.openedition.org/cdlm/96

Co-cathédrale : suite. Fort St Elme

 Cette première oeuvre de Preti dans la chapelle de la langue d' Aragon,

m'a de suite replongée dans la bataille de Clavijo.

 

             https://books.openedition.org/pur/65075?lang=fr

Toujours en guerre ! pas tout à fait les mêmes....

                 https://www.youtube.com/watch?v=5TGFUo6nW3A

Le faisceau de drapeaux en marbre blanc dans la chapelle de la langue d'Aragon 

surmonte le cénotaphe de  Nicolas Cottoner.(1663-1680)

61 ème grand maître des hospitaliers de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem

Pour en revenir au Caravage, ne quittons pas la cathédrale sans avoir vu son St 

Jérome, volé en 1984, il bénéficie maintenant de toutes les précautions.Ce thème

 de  docteur de l'Eglise traduisant la Bible a été traité par le Caravage à deux 

autres reprises, celui-ci n'a jamais quitté Malte.

Il faut revenir à l'histoire de l'installation des chevaliers et de leurs grands maîtres;

 chassés successivement de Terre Sainte, de Chypre puis de Rhodes, Soliman le

 Magnifique, n'entend pas lâcher la partie. Malte est un territoire avancé de la 

Sicile, mais Charles Quint craignant  une intervention ottomane en Méditerranée 

 autorise l'installation des chevaliers à Malte, en raison de la possession d'une 

puissante flotte; ils en récoltent l'usufruit avec Tripoli, seulement à quelques 

miles au Sud. L'île était déjà chrétienne depuis  que Roger de Hauteville  y avait 

débarqué en 1090.. Ce grand siège de 1565 est le fait marquant de l'installation

 de l'Ordre,  Birgu n'est alors que vaguement défendue par le fort de St Elme, qui

 sera donc fortement fortifié par la suite pour parer à toute nouvelle attaque, par 

Jean de la Vallette lui-même blessé lors de ces affrontements.

Si vous vous plongez dans ce fort, vous allez être confrontés à de nouvelles

 batailles, Hitler et Mussolini voyaient à leur tour d'un mauvais oeil la présence

 Anglaise aux portes de l'Italie via la Sicile et les bombardements aériens ont 

pilonnés Malte, 6.730 bombes y furent déversées.

  

 Vue sur le fort St Ange  de Birgu prise depuis le port St Elme de La Valette

Hitler avait préféré le blocus et les bombardements à une invasion, il n'avait pas 

tort ; le blocus fut  contrecarré par le ravitaillement par mer qui coûta la perte de 

nombreux navires coulés ou endommagés ; les reconstitutions virtuelles 

proposées en disent long !!

Le tourisme a succédé aux 3000 alertes, aux 1600 morts et 25.000 maisons

 détruites: les luxueux yachts, s'amarrent sur les quais de Birgu, c'est le cours de 

l'Histoire !!

Co- Cathédrale St Jean

 Son titre explique tout, sa "consoeur" est à Mdina, initialement capitale de 

Malte fondée par les Phéniciens, occupée successivement  par les Grecs , puis les 

Romains et les Arabes vers 870 (al-Medina) Nous y reviendrons. et c'est là, la

 cathédrale St Paul.

 La cathédrale St Jean a été construite en 4 ans de 1573 à 1577 sur les plans de 

l'architecte de l'ordre de Malte, Girolamo Cassar  et les travaux financés par le 

grand maître Jean de La Cassière .

 

 Cette voûte en berceau nécessita le travail  de l'artiste calabrais Mattia Preti

 pendant 6 ans, peignant à l'huile directement sur les ébauches, la vie de St Jean

Baptiste.

 Cette cathédrale est éblouissante, surprenante,  un livre d'histoire en marbres

 polychromes, entièrement pavée des 374 pierres tombales des chevaliers les plus

 hauts placés ; les chapelles  portent les noms des chevaliers regroupés par leur

 langue et non leur pays d'appartenance. Vous visitez par conséquent la chapelle

 de la langue d'Allemagne ou d'Italie ou de France, etc il y en a 9.

 Ces pierres tombales sont toutes aussi belles les unes que les autres arborant les 

blasons  de ceux qui y reposent.

 

Dans les chapelles l'on peut 

aussi admirer les

 cénotaphes de certains

personnages, comme par 

exemple dans la chapelle

de France, celui de Louis-

Charles d'Orléans, comte de

 Beaujolais, frère du roi 

Louis-Philippe. Emprisonné 

à Marseille au Fort St Jean

pendant la Révolution 

Française, il y contracta la 

tuberculose . A sa

 libération 

il fut envoyé à Malte où il 

mourut en 1809.

 Son gisant en marbre blanc, est très expressif :

 Croix de Malte et fleurs de Lys, parsèment les murs

 

  Dans la chapelle d'Aragon, le buste en bronze de Nicolas Cottoner repose sur un

 autel de marbre soutenu par les statues de deux esclaves l'Asie et l'Afrique .

Dans la Chapelle de Langue de Castille, Lèon et Portugal, en marbre vert le 

monument funéraire de Manoel de Vilhena (1722-1736)

Et le clou de cette 

cathédrale est le fameux

 tableau du Caravage 

réfugié à Malte 

après avoir été l'auteur

d'un meurtre. Il y séjourne

de 1607  à 1608 et peint

  "la Décollation de Saint 

Jean Baptiste" en

 remerciement  de son

 entrée dans

 l'ordre de Saint Jean.  Ce 

chef - d'oeuvre du clair 

obscur  ne s'approche pas, 

 il trône toujours à sa place 

d'origine, dans l'oratoire.

           https://www.youtube.com/watch?v=Gp_P7MuBSTE

 A l'extérieur, le monument commémoratif du Grand siège de 1565

Les fleurons de La Valette

 C'est l'architecte militaire de Pie IV qui se lance dans la construction de ses

fortifications entre 1566 et 1570, un chantier pharaonique destiné à parer à toute

 invasion , qui n'auront pas lieu puisque les Ottomans sont défaits à Lépante.

 Palais,  églises voient aussi le jour notamment le palais du grand Maître  sous le

 règne de Jean de La Cassière (1572 - 1581) et ce fut une grande déception de ne

 pouvoir le visiter, fermé pour deux ans de travaux. En m'introduisant par erreur 

par l'entrée  donnant sur les bureaux de la Présidence et gentiment refoulée, j'ai

pu  toutefois prendre en photo le Neptune en bronze attribué à Jean de Bologne 

(1529-1608) trônant devant une fontaine qui servait d'abreuvoir aux écuries.

  Et le blason qui le surmonte.

A l'angle extérieur du palais,  soutenant un balcon un drôle de personnage

 grimace.

Pour se consoler il y a le musée de l'armurerie !...

Avant de poursuivre mon chemin,  un petit café pour reprendre des forces au

 pied de la reine Victoria au Caffe Cordina, place de la République.

https://www.youtube.com/watch?v=0Saol1AzTF8