Theatrum Orbis Terrarum

  C'est l'intitulé de l'oeuvre d'Abraham Cornelius, publiée pour la première fois en 

1570 à Amberes;  ce premier atlas moderne eut un énorme succès traduit en 

plusieurs langues,  quarante quatre éditions  entre 1579 et 1612. Il reprenait dés 

1579, les travaux  inclus dans le "Parergon" un appendice de cartes historiques 

textes classiques et bibliques (peregrination d'Odiseo, Abraham et Paul apôtres) et

le "Nomenclator  Ptolemaicuso" récapitulant les noms de lieus cités par Ptolémée

sous  le règne d'Hadrien. Cette division tripartite de l'atlas se maintint jusqu'à  sa

 cent soixante septième édition. Les cartes de l'Amérique du Nord et du Sud 

viendront s'y ajouter grâce au cartographe français Guillaume Delisle entre 1675 et 

 1726. 

 

Les 93 cartes chalcographiées et colorées à l'aquarelle sont spectaculaires.

 Tout y est représenté, les cotes, monts, fleuves, agglomérations avec

 leurs édifices, arbres, animaux exotiques, navires de l'époque et poissons

 fantastiques dans les mers etc. Exposé de manière logique par continent région et 

état, complété d'un commentaire descriptif au revers du pli de la carte par un

 commentaire sur le climat, la gastronomie, les coutumes. Cette compilation 

d'Ortelius peut être considérée comme le premier atlas moderne.

 Ces cartes du Nouveau Monde "Novus orbis" pour le Mexique "Nova Hispania" 

pour Cuba et "la Espagnola furent précieuses pour les navigateurs et les militaires 

du XVI ème siècle.

La Géographie de Ptolémée avait aussi incorporé les cartes du Nouveau Monde au 

XVI ème siècle dans ses "Tabulae novae".  L'oeuvre de Ptolémée avait été

 redécouverte au XV ème siècle et grâce à la traduction du grec en latin par Jacopo

 d'Angelo qui comptait bien sur l'imprimerie pour sa diffusion.

 Il faut aussi citer les cartographes de la Renaissance Martin Waldseemüller et 

Lorenz fries; l'edition de 1525 s'enrichit de frontispices d'Albrecht Dürer.

 La particularité de cette carte réside dans ses références en latin attribuant à 

Christophe Colomb l'honneur de la découverte de cette Terra Nova. On peut 

regretter que les coutumes du Moyen Age resurgissent  dans l'habitude de figurer 

des cannibales et autres monstres.